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Maria Montessori [1870-1952] nasceu na Itália e foi a primeira mulher do país a se formar em Medicina. Foi atuando em campo, atendendo crianças, que se apaixonou pelo desenvolvimento humano e passou a investigar como se dava a aprendizagem na infância. A ideia fundamental da sua obra pedagógica é a necessidade de um ambiente adequado para que as crianças tenham independência e autonomia e realmente possam viver e aprender em grupo. 

Em 1906, Maria Montessori criou a Casa dei Bambini, em Roma — em português, a “Casa das Crianças”. Foi nessa casa que ela explorou duas de suas ideias principais: a educação pelos sentidos e a educação pelo movimento. 

Montessori defendia que o caminho do intelecto passa pelas mãos, porque é por meio do movimento e do toque que as crianças exploram e decodificam o mundo ao seu redor.

Ela observou que as crianças preferiam atividades práticas e dedicavam mais atenção a materiais com os quais pudessem interagir — montando, encaixando e moldando — do que necessariamente aos brinquedos. O Método Montessori parte do concreto rumo ao abstrato.

Baseia-se na observação de que meninos e meninas aprendem melhor pela experiência direta de procura e descoberta.

Para tornar esse processo o mais rico possível, a educadora italiana desenvolveu os materiais didáticos que constituem um dos aspectos mais conhecidos de seu trabalho. São objetos simples, mas muito atraentes, projetados para provocar o raciocínio. Há materiais pensados para auxiliar todo tipo de aprendizado, do sistema decimal à estrutura da linguagem.

Segundo a Associação Internacional Montessori, os seguintes elementos são essenciais a uma escola montessoriana: um ambiente organizado e atraente, composto por materiais didáticos e utensílios da vida cotidiana; classes com alunos com diferentes idades; um professor que atua como guia e só interfere se necessário; materiais multissensoriais que permitam o “aprender fazendo”; liberdade de tempo para que os alunos se dediquem aos assuntos que lhe interessam; e flexibilidade para escolherem o local de trabalho e com quem querem trabalhar (se quiserem trabalhar em grupo).

John Dewey [1859-1952] foi um filósofo e pioneiro na educação americana do século XX. Suas pesquisas e escritos tiveram uma profunda influência sobre o sistema escolar moderno. Ele defendia que a educação deveria ser mais sobre aprender fazendo e menos sobre memorizar. Dewey foi fundamental no movimento progressista na educação. No Brasil inspirou o movimento da Escola Nova, liderado por Anísio Teixeira, ao colocar a atividade prática e a democracia como importantes ingredientes da educação.

Dewey começou sua carreira na Universidade de Michigan em 1884 como professor e, em 1889, assumiu a direção do Departamento de Filosofia, além de ser membro fundador do Clube de Doutores da cidade. Nesse período, foi convidado a fazer parte da recém-fundada Universidade de Chicago, onde propôs a criação de um novo departamento de Pedagogia que pudesse abrigar uma escola experimental em que seria possível colocar em prática suas ideias. Assim, pouco depois de chegar a Chicago, Dewey ajudou a estabelecer a famosa escola-laboratório, mais conhecida como “Escola de Dewey”.

A premissa dessa instituição era aplicar e testar as inovações nas propostas educacionais, desenvolver suas hipóteses psicológicas e pedagógicas, rompendo com a premissa de passividade e disciplina a que os alunos eram submetidos no sistema escolar vigente. 

O pensamento educacional de John Dewey busca recolocar a aprendizagem em seu posto natural na vida, onde o fim da educação não é formar o aluno de acordo com modelos preconcebidos, mas orientá-lo e dar condições para que ele próprio resolva seus problemas e aprenda com suas experiências. Um de seus principais objetivos é educar a criança como um todo. O que importa é o crescimento — físico, emocional e intelectual

Para Dewey, a experiência educativa é reflexiva, resultando em novos conhecimentos. Reflexão e ação não devem ser separadas! Dewey acreditava que, para alcançar o sucesso do processo educativo, bastava um grupo de pessoas se comunicando e trocando ideias, sentimentos e experiências sobre as situações práticas do dia a dia. O princípio é que os alunos aprendem melhor realizando tarefas associadas aos conteúdos ensinados. Atividades manuais e criativas ganharam destaque no currículo e as crianças passaram a ser estimuladas a experimentar e pensar por si mesmas. 

Estes são alguns pontos fundamentais do pensamento de Dewey: o aluno precisa estar em situações reais de experimentação em que haja um problema a ser resolvido e a atividade desperte o interesse, para que ele possa elaborar sua capacidade de pensar e agir diante da situação e tenha a chance de testar todas as suas ideias. 

Seymour Papert [1928-2016] era natural de Pretória, África do Sul. Ele era um matemático de renome mundial, pioneiro da inteligência artificial e da computação educacional, e docente do MIT Media Lab. 

Visionário, Papert já defendia um computador por criança na década de 60. Foi um dos primeiros a reconhecer a dimensão transformadora da tecnologia na sociedade, capaz de alterar o modo como as pessoas pensam, trabalham, se divertem e aprendem. 

Na época, suas teorias pareciam ficção científica. Entre 1967 e 1968, desenvolveu uma linguagem de programação totalmente voltada para a educação, o Logo©. Mas a comunidade pedagógica só passou a incorporar as ideias de Papert a partir da década de oitenta, quando ele lançou o livro “Mindstorms: Children, Computers and Powerful Ideas11”, em que mostrava caminhos para a utilização das máquinas no ensino. Ele acreditava que as crianças deviam utilizar computadores como instrumentos para a aprendizagem e para aumentar a criatividade, a curiosidade e concretizar o pensamento computacional.

Mitchel Resnick [1956] é professor do prestigiado MIT — Massachusetts Institute of Technology. Com formação em Física pela Universidade de Princeton, Mestrado e Doutorado em Ciência da Computação pelo MIT, ele também trabalhou como jornalista na área de Ciência e Tecnologia e é autor de vários livros. Resnick conta que, em 1999, esteve em uma conferência de pesquisadores que debateram sobre as maiores invenções dos últimos mil anos. 

Algumas pessoas responderam que foi a lâmpada elétrica; outras, o avião, o computador, a internet e a impressora. Resnick respondeu: o Jardim de Infância. 

Para Resnik, a abordagem de ensino criada pelo alemão Friedrich Froebel, em 1837, é ideal para as necessidades do século XXI – e para alunos de todas as idades. O modo como as crianças aprendem no jardim de infância o fascinou a ponto de se tornar a grande inspiração do seu trabalho. Não por acaso, “Jardim de Infância para a Vida Toda13” é o título do seu mais recente livro e é o nome do seu grupo de pesquisa. Resnick acredita tanto que todas as fases do aprendizado deveriam ser como o jardim de infância que tudo o que faz como professor do MIT Media Lab aponta para isso. Fundador do Scratch©, linguagem de programação que já introduziu milhares de crianças no universo dos códigos, Resnick é diretor de um grupo de pesquisa no MIT chamado Lifelong Kindergarten, no qual desenvolve tecnologias para promover a criatividade entre os alunos. Mas o que ele quer dizer com isso  tudo? No jardim de infância, as crianças aprendem de maneira lúdica, colaborativa e se desenvolvem como pensadores criativos. Tudo isso acontece por meio de brincadeiras e interações em que as crianças aprendem muitas coisas ao mesmo tempo, de maneira mais aberta, livre e autônoma.